— Так, коллеги, всё это не похоже на запланированное перебазирование геокома на новую точку.

Роман стащил со спины автомат и прижался к стене. Подобравшись к входу, заглянул внутрь. Пол помещения залит дождевой водой, в которой плавали пластиковые книги и банки с травами. В дальнем углу помещения парочка трупов в знакомой пижаме колыхались на воде, прижавшись друг к другу, как в танце.

Убедившись, что внутри никого нет, Роман опустил автомат и вошёл.

За перевёрнутым столом, крышка которого пробита во многих местах, стоял боевой робот. Или лежал. Сложно было сказать. Корпус разбит и прострелен. Робот был уничтожен до того, как трансформировался в защитную конфигурацию.

— Да уж, отделали тебя как следует, коллега, — сказал Роман. — Твоему производителю стоило переписать инструкцию. Найти способ для уменьшения времени трансформации. Пусть в ущерб энергопотреблению или защищённости.

Осмотр трупов не дал ничего нового. Боты, как боты. У обоих на лицах идиотские улыбочки. Роман поднял одну баночку с травяным чаем и направился обратно к самосвалу.

На дороге обнаружил ещё пять мёртвых ботов. Видимо, их вынесло сюда после потопа, который образовался после дождя.

Остатков Юнь Джинг так и не обнаружил. Значит, решил, Роман, она не погибла во время атаки. «Спасла своё перерождение».

Роман раскрыл в интерфейсе карту: шестиугольник домашней базы «Семья Джинг» располагался в серой зоне бандитских территорий. В десять раз дальше, чем база Чоу… Ехать туда не меньше суток.

Но радовало то, что база была не в глубине владений Рамиреса, а на границе. Плюсом было и то, что база размещалась возле трансконтинентальной трассы «Северо-Восток». Не заблудишься — даже автопилот самосвала справится с поездкой.

Уже через пять минут, Роман вывел самосвал на трассу и подключил автопилот. Самосвал помчался по гладкой дороге, набирая максимальную скорость.

— Надеюсь, ты, Жанна, не будешь паниковать, — сказал Роман в аудиолог. — Хотя ты и называешь меня мальчиком, я способен принимать собственные решения. Короче, не жди меня к ужину.

* * *

Всю дорогу Роман с любопытством наблюдал, как суховатый пейзаж пустыни менялся на пышные изумрудно-синие заросли. Потом трассу обступили леса из гигантских деревьев с зелёными, как у травы, стволами.

Иногда на самосвале зажигались фары — некоторые участки трассы проходили в густой темноте, куда не проникал мутный свет локусянского солнца.

Чем дальше, тем чаще встречались размазанные по дорожному полотну трупы животных. Нередко под колёса самосвала попадали звери, выбежавшие на трассу и ослеплённые светом фар.

— Простите, — говорил Роман, чувствуя, как колёса перемалывают несчастное создание.

Иногда на встречной полосе попадались транспортные средства — такие же самосвалы, как у Романа или фургоны поменьше. Немало было и машин размером с пони-ровер. Один раз повстречался тяжеловооружённый броневик. Точь в точь такой же, на каком приехали бандиты, подбившие капсулу.

Все они тоже неслись на огромной скорости и не делали попыток притормозить для приветствия или знакомства. Поначалу Романа смутила такая недружелюбность, но он быстро осознал, что это для него, как новичка на планете, каждая встреча — это событие. Для тех, кто живёт тут давно, очередной самосвал, да ещё и пустой, не представлял никакого интереса.

Впрочем, броневик бандитов как раз и попробовал посигналить Роману. Даже развернулся и некоторое время ехал позади, сигналя, мигая и пытаясь обогнать.

Роман уже со страхом размышлял, как ему защититься от этой напасти, но, к счастью, через минуту преследования, броневик затормозил, снова развернулся и помчался в обратную сторону.

Быть может, бандиты признали в самосвале собственность Рамиреса?

Постепенно леса расступились, уступив место зелёным холмам. Вдоль трассы стали часто попадаться заброшенные базы. Скорее всего, их владельцы не смирились с властью Рамиреса и откочевали, оставляя на старом месте дешёвые строения, типа складов, каких-то вышек (Роман не понял их предназначения) или ограждений.

Движение на трассе стало ещё оживлённее. Роман даже стал опасаться, что автопилот ошибётся и самосвал столкнётся с встречными самосвалами, многие из которых тоже были на автопилоте. В их кабинах даже не было заметно людей.

— Вот что я заметил, коллеги, — сказал Роман, включив аудиолог, — территории так называемых «рабов Рамиреса» вполне экономически активный регион. Конечно, мне ещё рано делать выводы, ведь я не был на территориях альянсов. Быть может, в сравнении с ними, тут всё плохо, но…

Краем глаза Роман увидел, как в небе пролетело что-то большое и тёмное. Он не успел рассмотреть детально — самосвал ехал слишком быстро.

— У них даже есть воздушные грузоперевозки, — задумчиво добавил он. — Быть может, ситуация на планете не так ужасна, как кажется мне, живущему в пустыне?

Потом лес полностью закончился, и впереди открылась гладь большого озера. На карте оно подписано как «Центрум».

Трасса шла через озеро, по широкому, основательно выстроенному мосту. Роман даже открыл окно и высунулся, чтобы рассмотреть завихрения в воде, похожие на небольшие тайфуны. Высокие волны, которые странно было наблюдать на озере, заливали берега, вымывая землю. Некоторые волны перехлёстывали через мост, угрожая смыть самосвал, но автопилот вовремя притормаживал. Заметно, что самосвал не первый раз едет по этому маршруту, в его бортовую вычислительную платформу заложено достаточно образов волн, чтобы вовремя распознавать опасность.

Проехав мост, самосвал резко сбросил скорость и свернул направо, на одно из ответвлений от трассы.

До базы «Семья Джинг» оставалось менее часа езды.

Дорожное полотно на боковых ответвлениях трассы было попроще. Роман даже хотел остановиться, чтобы прочитать данные оболочки и узнать, имя производителя. Но самосвал так весело катился вперёд, что решил не тратить время.

Вдобавок, в окрестностях было на что посмотреть. Вдоль обочины частенько попадались рекламные щиты и дорожные указатели. Так как движение на дорогах Локуса было быстрым, то подобных билбордов установлено несколько. Зритель считывал их по ходу движения.

Например, один огромный билборд изображал сексапильную девушку в кружевном белье и… джетпаком за спиной. Взлетев над планетой, девушка улыбалась и показывала пальцами знак «Окей». А поверху шла надпись:

Мы создаём полёт.

На втором щите эта же девушка, переодетая в короткие шортики и маечку, парила над фермой по производству оргмата, поливая её из лейки. А слоган заверял:

Мы создаём заботу.

— Обратите внимание, коллеги, — начал Роман аудиолог. — На Земле такой наряд персонажа рекламы вызвал бы массу вопросов. Не считая того, что сексистская агитация была бы зарублена городскими нейросетями ещё на стадии идеи.